萨尔地区位于法、德两国交接的边境地带，紧邻法国的阿尔萨斯一洛林，是欧洲第二大原煤出口地。1381年开始，除历史上两个短暂时期（即1681—1697年，1792-1815年）属于法国之外，萨尔一直是德国的领土。一战后，为惩处战败国，协约国与德国于1919年缔结的《凡尔赛合约》规定：萨尔的行政权移交给国际联盟，由国际联盟五人委员会进行管理，为期15年，期满后以公民投票的方式决定萨尔的主权归属。

1934年6月4日，国际联盟行政院批准阿洛伊西委员会提出的关于举行公民投票的建议，并成立了一个筹划、运作公民投票的机构。1935年1月13日，在国际维和部队的监督下，萨尔地区顺利举行了第一次公民投票。此次投票总共有527987人参加，投票率高达97.86%，除去无效票与空白票，共有477089票支持萨尔并人德国，有2124票支持萨尔并入法国，还有46613票支持萨尔继续由国际联盟管辖。从结果来看，支持萨尔并人德国的得票率为90.36%。基于此，国际联盟行政院随后做出正式决议，宣布萨尔将于1935年3月1日归入德国。

二战结束后，遭受过德国入侵的法国强烈要求肢解德国，萨尔地区再次成为法国对德政策中的一个重要问题。1945年7月7日，美国把萨尔地区移交法国。此后，法国在萨尔地区采取了一系列分离行动。萨尔地区与法国类似被保护国与保护国的关系，其日渐成为一个“半独立政治实体”。直至联邦德国成立后，其要求萨尔重新回归德国。同时，东西方对峙的日趋加剧，也促使法国做出与德国和解的决定。于是法、德两国就萨尔问题展开了谈判。

1954年10月23日，双方签署了解决萨尔问题的原则性协定，即1954年《萨尔法规》，并达成针对新法规进行公民投票的协议。1955年10月23日，萨尔地区就《萨尔法规》举行了公投。此次投票共计641132人参加，投票率为96.7%。结果显示，反对《萨尔法规》（实际上表示赞成萨尔回归西德）的占66.05%，达到了预先规定的2/3多数的门槛。为此，法、德两国于1956年10月27日，在卢森堡签订了新的萨尔协定，约定萨尔地区分两阶段加入西德，即1957年1月1日完成政治上的加入，1959年12月31日完成经济上的加入（实际提前到1959年7月5日）。

原萨尔地区于1957年1月1日起回归德国版图，随后并成立“萨尔兰州”。

基于地缘、历史等因素，萨尔成为战后大国的重要角力场。英国历来采取的都是均势外交政策。一战后，战败的德国已经失去了与英国争夺欧洲霸主的可能；而法国作为《凡尔赛合约》的最大受益国，俨然变成最有实力与英国争夺霸权的大陆国家。在战后的新形势下，英国希望扶植德国成为制约法国称霸的重要力量，反对过分削弱德国，以保持欧洲大陆的相对均衡。在萨尔问题上，英国仅对法国的主张给予有限支持，并向其施加了必要的压力。“鲁尔危机”后，作为欧洲政治主导者的英国将德国整合到西方大国的政治版图与经济网络中，以制约法国，隔绝苏联，促进欧洲经济复兴作为当时外交政策的主轴。

从1933年10月德国宣布退出裁军大会和国际联盟之后，英国就一直希望能够劝说德国重新回到谈判桌，英国人相信，“只要德国还置身国际联盟以外，就不会存在确立和保持欧洲和平的真正基础”。德国将萨尔问题的合理解决作为恢复谈判的前提，借此英国希望通过萨尔问题的解决促成德国早日恢复与英法的裁军谈判。而在一战后，实力大增的美国为了争夺战后的领导权，也将处理战后德国问题作为主要的着力点之一，企图打破一直由欧洲列强主宰的国际格局。

出于制衡英法，维护战后欧洲稳定的目的，美国反对过分削弱德国，且支持德国平等地加入国际社会。因此，美国强烈反对法国对萨尔主权的主张，且以民族自决原则来增加其主张的合法性。对德战略构想在“巴黎和会”上受挫后，美国开始调整其欧洲战略，一是恢复了对欧洲的孤立主义外交，二是主导战后德国赔款问题的解决，以稳定欧洲的政治经济形势，实现经济扩张。

显而易见，英国在法国对德政策上的态度是矛盾的：一方面，拉拢法国，希望其在战后德国的问题上发挥更积极的作用；另一方面，不赞同法国对德国过于严苛的处理方式，希望保留一个较为完整的德国。美国在战后初期主张严厉惩处德国，后调整为选择保留性支持法国的萨尔政策，同意萨尔在政治上脱离德国，在经济上与法国联合，但萨尔领土的最终政治地位将留待对德最后和约时解决。之后，国际形势发生新的变化。

实力逐渐增强的苏联不仅成为唯一可以与美国对抗的超级大国，而且也不断加紧在欧洲的扩张，这一变化引起以美国为首的西方国家的恐慌。基于现实需要，美国转而设想建立德国中央政府，复兴西占区的德国，将其打造为抵御苏联的前哨战。显然，这与法国肢解德国，反对建立任何形式德国联邦政府机构的主张相矛盾。为了整合西欧共同对抗苏联，美国希望取得法国的支持并促成法德和解。

于是，美国借助马歇尔计划加大了对法国的援助，作为回报，法国最终同意英美重建德国经济的要求。此后东西方对抗的日趋严峻化，再次使英美认识到武装联邦德国，增强西欧防务力量的必要性。随后，英美向法国施压，希望促成法德和解，共建欧洲一体化，加之法国也希望能够借助欧洲一体化的多边架构去约束和牵制德国，并做出集体安全的重要性远远超过归并萨尔的评估结果，权衡利弊之后终于在萨尔问题上让步，以和解替代复仇。