大航海，通常指以哥伦布为代表的，15-17世纪，欧洲发起的远洋活动，促成了众多新的贸易路线，亦称地理大发现。人类文明几千年以来，欧洲第一次超越了大清和阿拉伯帝国，打的他们满地找牙。

其实，早哥伦布八十七年，郑和曾七下西洋，最远到达东非，船只二百多艘，人员近三万。而哥伦布率水手90名，船仅3艘，船的长度不及郑和船的宽度。但最终，哥伦布改写了历史，郑和游历了七圈。

哥伦布为什么成功？其实很简单，哥伦布航海符合经济规律，他是盈利的，所以能长久持续。郑和出于朱棣的好大喜功，以天朝上国自居，宣扬大明威德，是个赔本买卖，所以搞了几次就搞不下去了。